MuzikaNaStruju.com - Elektronička glazba

    U početku ove druge priče stvar je bila vrlo nesigurna. Operativni sustavi računala nisu baš bili najstabilniji saveznik, a i performanse strojeva su bile daleko ispod današnjih.  Nepouzdanost se plaćala nerijetkim pucanjem sustava usred seta i stalnim strahom DJ-a kada će se to opet ponoviti.

Dječje bolesti ranih sistema su sa novim verzijama softwarea umanjene, da bi izlascima novog hardwarea bugovi bili uklonjeni. Ja sam nakon korištenja Stantonovog Final Scratch-a odlučio prijeći na Rane/Serato Scratch Live(SSL). Uz višegodišnje iskustvo rada s njim mogu konstatirati kako se radi o bullet-proof sustavu koji Vas uz uredno održavano računalo neće iznevjeriti.

No, sada kada je i faktor pouzdanosti ispunjen, ljudski je istraživati dalje i težiti boljem...Prespajanje kablova iz gramofona (ili CD playera) u audio interface (SSL box), te nazad iz SSL Boxa u DJ mixer (nekad samo line, nekad i phono signal...), predstavlja «pain in the ass» posao i nerijetko traje preko 15 min kako DJ koji trenutno svira ne bi primjetio da nešto radite, odnosno kako mu ne biste smetali..

Loša kvaliteta kablova može rezultirati gubljenjem signala najčešće na jednom kanalu, a stvar je još nesigurnija kad se radi sa timecode vinylima, jer ovdje u jednadžbu uključujemo i kvalitetu igle, kontakt zvučnice sa ručkom, te vibracije DJ pulta koje utječu na ulazni signal...

Već neko vrijeme razmišljam o nekom sistemu koji bi mi omogućio kontrolu Serato softwarea bez timecode vinyla ili CD-a, odnosno bez spajanja još 2 seta ulaznih kablova. U tom bi slučaju bili potrebni neki drugi vanjski kontroleri, a kako je Serato Scratch napisan na način da 3rd party developeri nemaju pristup MIDI engine-u plattera, stvar pada u vodu. Serato Scratch Live koristi plattere samo uz pomoć ulaznog timecode signala ili u internom modu koji je za bilo kakvo ozbiljnije DJ-anje potpuno nepraktičan,  jer ne pruža nikakvu taktilnu kontrolu nad audio fileovima.

Novozelandska tvrtka Serato, obratila se legendarnom britanskom proizvođaču Allen and Heath da u suradnji proizvedu «Swiss army knife» uređaj koji će raditi sa njihovim novijim softwareom baziranom na provjerenom Serato Scratch Live-u. Itch je vizualno vrlo sličan starijem bratu, no za razliku od Scratcha, zasad radi sa samo nekoliko kontrolera/interfacea.

Ideja je jasna; Scratch Live ostati će high end platforma za DJ-e sa turntable-ist/scratch pristupom rada koji rade s 2 decka (CD, Vinyl) i alternativno samplerom (u zadnjim verzijama softwarea). Na tržištu se pojavio i novi interface SL3 sa dodatnim line outputom (za sampler), dvostruko tanji i poboljšanom kvalitetom zvuka koja je i do ovog modela bila vrh ponude za «laptop DJ-e».

Itch je po layoutu i topologiji gotovo identičan «komad» softwarea i kao dugogodišnjem Scratch useru, nametnuo mi se kao alternativa odnosno sljedeći evolucijski korak.

Osim što automatski čita Scratch live library-e  sa netaknutom strukturom crateova, vlastitim opaskama ili pak bojom songova, Itch takodjer raspolaže fenomenalnim Seratovim spektralnim prikazom waveforma koji je itekako korisno vizualno pomagalo (DJ uz pomoć spektralnog prikaza jasno vidi o kojem se registru u aranžmanu radi: Sub frekvencije («meso» kicka, bass...) tamno-crvene su boje, hatovi su plavi, Snare-ovi i perkusije narančasti. Tranzijenti su uvijek nešto bogatiji visokom frekvencijama i shodno tome, svjetlije su boje...).

Kako je Scratch Live namjenjen turntable-istima, Serato je Itch specijalizirao kao novu platformu prije svega napisanu za elektronske glazbenike i otvorio Hardware developerima mogućnost razvoja taktilnih platter kontrolera (kod SSL-a audio fileovima manipuliramo jedino uz pomoć ulaznog timecode signala ili u internom modu bez ikakve vanjske kontrole..).

Vratimo se mi najnovijoj verziji Itcha!

Po prvi puta Serato software podržava 4 decka. Nova verzija softwarea (trenutno je aktualna 1.5, 1.7 Beta je ponuđena na test, a čeka se finalna 1.7 sa brdom novih featuresa. Na BPM show-u DX je predstavljen sa prilagođenom verzijom 1.4 koja je podržala 4 decka) predstavljena je zajedno sa najnovijim Allen and Heath Xone:DX mixerom. Itch podržava sync audio fileova te interne efekte zavisne o tempu pjesme čije kontrole nalazimo na DX-u.. Kao i kod konkurentnog softwarea, potrebno je provjeriti beat grid, te po potrebi napraviti korekciju (posebice kod vinyl ripova).

Iako sama riječ mixer ne opisuje adekvatno uređaj o kom se ovdje radi, vizualno neodoljivo podsjeća na Modele Xone:3D i Xone:4D.

Allen and Heath naziva DX 20-kanalnom zvučnom karticom. Ovdje se nalaze dosad najupotrebljiviji kontroleri koje sam imao prilike probati i potpuna integracija sa Itch softwareom (također potpuno funkcionalno sa ostalim DJ softwareima ukoliko Vam netko složi ili sami napravite svoje MIDI mape...).

E, pa da vidimo što to imamo ispred sebe...

Xone:DX je uređaj kompaktnih dimenzija (400mm x 70mm x 360mm, ovo su mjere sa uračunatim gornjim, prednjim i stražnjim izbočenjima). Kutevi su mu zaobljeni kako se pri transportu ne bi oštetio niti mixer, niti torba u kojoj ga nosite.

Kvaliteta knobova, fadera, switcheva i plattera je vrhunska. U biti cijeli uređaj je izveden rigidno, funkcionalno i luksuzno. Pod prstima jednostavno djeluje skupo. Ako je «ispod haube» kvaliteta komponenata koju Allen and Heath ugrađuje u ostatak Xone serije, možemo konstatirati kako se radi o trenutno najnaprednijem i najkvalitetnijem uređaju razvijenom za Itch software na svijetu.

Centralni dio uređaja je 4-kanalni DJ mixer. Svaki kanal ima 2 FX switcha, input gain, 3-band asimetrični equaliser(-∞ dB, +6dB), 4-segmentni LED PPM meter, preklopni selektor crossfadera (A, B, off),  CUE switch (prekidač za preslušavanje u slušalicama), te visokokvalitetni 60mm fader.

U samoj sredini centralnog dijela nalaze se glavni 8-segmentni LED PPM meter, kontrola master i booth outputa, zatim ultrakoristan endless rotary knob koji služi za navigaciju po crateovima(uz pomoć fwd i back switcheva), knob za level u slušalicama, prekidač za uključenje podjeljenog preslušavanja u slušalicama (split cue) i visokokvalitetni crossfader.

Prednja strana DX-a sadržava 6,3 i 3,5 mm izlaze za slušalice, gain, HF, LF kontrole za mikrofon i XLR ulaz.

  Sada dolazi ono glavno: kontroler sekcija!

S obje strane mixera integrirani su kontroleri pomoću kojih u kombinaciji sa knobovima za navigaciju, nemamo NIKAKVU potrebu niti dodirnuti računalo za vrijeme cijelog seta.

Kao što sam to učinio sa channel strip-ovima mixer sekcije i kontroler sekciju ću opisati odozgo prema dolje.

Prije nego krenem opisivati funkcije pojedinih djelova kontrolera, bitno je samo napomenuti da lijeva kontrol sekcija upravlja deckovima A i B, a desna C i D, što znači da su kontroleri selektibilni i da ne dođe do zabune mijenjaju boju pozadinske rasvjete (crveno-zeleno).

Najgornji dio kontrolera bavi se isključivo efektima (doziranje, intenzitet, vrijeme djelovanja, gašenje efekata, gašenje djelovanja na tempo pjesme, TAP...). FX1 nalazi se na lijevoj strani, FX 2 na desnoj. Svaki kanal ima 2 switcha (FX1 i FX2), a sami efekti se ponašaju kao insert procesori. U DJ svijetu smo se nerijetko susretali sa send outputima preko kojih smo spajali vanjske FX jedinice i wet signal vraćali na slobodni line kanal. Doziranjem senda, određivalo se djelovanje efekta...DX efekti se ponašaju kao master inserti. Na samom FX boxu određujemo wet/dry omjer, a po kanalima samo uključujemo i isključujemo pojedini box...

Ispod FX sekcije nalazi se loop sekcija. Itch ima jako dobro riješenu manipulaciju loopovima, a DX vam SVE potrebne funkcije (ulazna točka, izlazna točka, precizno pomicanje, memoriranje, duljina...) daje pod prste. Nevjerojatno iskoristiv dodatak koji omogućava trikove o kojima su dosad samo producenti u studiju mogli na ovaj način razmišljati (snimljeni loop se sinkronizira sa master tempom, može ga se sjeckati i podvrgavati efektima...Može se usred DJ seta raditi svojevrsni remix...). Cijeloj priči o loopiranju, šlag na tortu daje step-knob kojim definiramo duljinu loopa, a aktivacija/deaktivacija loopinga vrši se pritiskom, odnoso otpuštanjem knoba.

Nakon loop sekcije slijedi vrlo bitna sekcija koja se odnosi na modove rada, i ovdje vidimo funkcijsku SHIFT tipku. Gotovo svaki switch ima shift funkciju (najčešće se radi o opozitnoj operaciji od one koja je napisana bijelim slovima. Shift funkcije su otisnute žuto.

Odmah ispod, vizualno odvojeno od ostatka kontrolera, nalazi se transportni dio dual layer kontrolera (doslovnim prijevodom dvoslojni, no layeri se odnose na virtualne deckove. Odabirom layera odabiremo lijevo između deckova A i B, odnosno s desne strane C i D. Odabir decka popraćen je promjenom pozadinske rasvjete transportnog dijela, aktivacijom preslušavanja na slušalice odabranog decka i odabir istog decka na ekranu Vašeg računala...).

Ovdje nalazimo tipku layer (odabir deckova koje kontroliramo), load (umetanje odabrane pjesme u deck), pitch knob (beskonačan rotacijski potenciometar. Zbog dual layer kontrole, pitch nije mogao biti izveden faderom, ali stvar je sjajno napravljena i časak posla je navikavanje na rotary pitch...), LED skala sa prikazom položaja virtualnog pitch fadera, standardni Allen and Heathov gumirani platter, cue tipka, play/pause tipka i 4 hotcue tipke na samom dnu...Pitch knob mijenja rezoluciju ovisno o tome okrećemo li ga utisnutog ili bez pritiska.

 Platteri su odlično napravljeni. Vrlo su precizni i rade u 2 režima rada; prvi je scrub (doslovno pogura ili povuče track koji nije savršeno u sync-u), a drugi je skip (slijedeći beat grid preskače i po nekoliko bar-ova (1 bar = 4 beata), ne napuštajući sync.

Stražnja strana ja nakrcana RCA (Chinch) konektorima za ulaz u sound card i izlaz iz nje. Ulazni terminali su kvalitetni klasični RCA, dok su izlazni (master, booth, aux, cue) pozlaćeni. Uz svaki od 4 ulazna konektora, nalazi se kvalitetni switch kojim odabirete tip ulaznog  signala (line/phono).

Tu je još i XLR (Cannon) par izlaznih master terminala, masivni vijak za spajanje mase gramofona, priključak za napajanje i USB terminal.

 Zaključak:

Allen and Heath Xone:DX je prije svega ultimativni izbor za Serato DJ-e elektronske glazbe koji traže više od 2 decka i žele eliminirati kontrolu preko timecode vinyla ili CDa.

Upravo su ti DJ-evi ciljano tržište za ovaj uređaj. Nije za očekivati da će ga nabavljati klubovi i diskoteke jer se ne radi o klasičnom univerzalnom standalone mixeru.

Ukoliko Vam odgovaraju on board kontrole na DX-u, poštedjet ćete se iritantnog prespajanja minimalno 6 pari RCA kablova u vrijeme dok Vi (ili neki drugi DJ) radite; jedan slobodan linijski ulaz na glavnom mixeru i eto Vas. Sumnjam da će puno DJeva spajati Xone DX preko XLR-a na glavni razglas, ili pak prespajati monitore, ali ukoliko poželite, možete. Sve potrebno je ugrađeno.

Software se ponaša odlično, te iako se povremeno znaju javiti manji bugovi, neočekivano je stabilan, ako uzmemo u obzir da se radi o prvoj komercijalnoj verziji (1.6). Ja sam od 7 live gigova, samo na jednom imao rušenje Itcha, i to nakon instalacije (i deinstalacije) beta verzije 1.7. S obzirom na vrlo mlad software i hardware koji je među prvih 100 napustio tvornicu, to je odlična statistika.

Izrada uređaja je na najvišoj mogućoj razini, no manje se od Allen and Heatha niti ne očekuje.

Cijena je više nego prihvatljiva. Za isti novac teško je moguće kupiti sustav koji sadrži dobar DJ mixer, visokokvalitetni DJ sustav sa audio interfaceom i softwareom, sustav taktilne kontrole audio filea. DX to nudi u kompaktnom paketu koji ne zahtjeva previše angažmana oko spajanja kablova ili pak kalibracije sustava. Plug and play right out of the box.

Subjektivan dio je sam osjećaj rada na DX-u i workflow koji omogućava integrirani set kontrola nad Itch softwareom. Kad savladate rotary pitch, Xone DX postaje dio obaveznog alata bez kojeg ne napuštate kuću. Ako još k tome pridodamo 4 virtualna decka koji su spajanjem samo jednog (USB) kabla routani na 4 kanala vrhunskog mixera, odlične efekte u samom softwareu (delay, crusher, filter...) te činjenicu da je stvoren ogroman potencijal vrhunskog DJ softwarea koji je tek u početku svoje evolucije i čije vrijeme tek dolazi, jasno je da smo dobili «Bang for the Buck».

Uostalom, ja svoj testni primjerak nisam vratio distributeru, već ga otkupio. Jednom se živi...

by Ivan Komlinović

Uređaj ustupio:

AUDIO PRO
Artist d.o.o. / Zagreb

 
Adresa:
Rudeška 14
10 000
ZAGREB

 
Telefon:
01 388 01 67

Faks:
01 388 07 69

 
E-mail: Ova email adresa je zaštićena od spam robota, nije vidljiva ako ste isključili Javascript

Website: www.audiopro-croatia.com